Canlı varlıklar, cansız varlıklardan ayrılan ve onları tanımlayan bir dizi ortak özelliğe sahiptir. Bu özellikler, bir organizmanın canlı olarak kabul edilmesi için gereklidir. İşte canlıların temel ortak özellikleri:
Hücresel Yapı: Tüm canlılar hücre veya hücrelerden oluşur. Hücre, canlıların temel yapısal ve fonksiyonel birimidir. Canlılar tek hücreli (bakteriler gibi) veya çok hücreli (insanlar gibi) olabilir.
Organizasyon: Canlılar, belirli bir organizasyon düzeyine sahiptir. Bu organizasyon, atomlardan moleküllere, organellerden hücrelere, dokulardan organlara, sistemlerden organizmaya doğru karmaşıklaşır.
Metabolizma: Canlılar, yaşamlarını sürdürmek için kimyasal reaksiyonlar gerçekleştirir. Bu reaksiyonların tümüne metabolizma denir. Metabolizma, enerji üretimi (katabolizma) ve yapısal moleküllerin sentezi (anabolizma) gibi süreçleri içerir.
Homeostazi: Canlılar, iç ortamlarını dengede tutma yeteneğine sahiptir. Bu dengeye homeostazi denir. Sıcaklık, pH, su dengesi gibi faktörlerin belirli sınırlar içinde tutulması homeostazi ile sağlanır.
Uyarılara Tepki: Canlılar, çevrelerindeki değişikliklere tepki verebilir. Bu tepkiler, basit bir hareketi veya karmaşık bir davranışsal yanıtı içerebilir.
Büyüme ve Gelişme: Canlılar, zaman içinde büyür ve gelişir. Büyüme, hücre sayısının veya boyutunun artması anlamına gelirken, gelişme, organizmanın daha karmaşık bir yapıya sahip olmasıdır.
Üreme: Canlılar, kendilerine benzer yavrular meydana getirebilir. Üreme, eşeyli veya eşeysiz olabilir. Üreme, türün devamlılığını sağlar.
Adaptasyon: Canlılar, yaşadıkları ortama uyum sağlama yeteneğine sahiptir. Bu uyum, genetik değişiklikler (evrim) yoluyla gerçekleşebilir. Adaptasyon, canlının hayatta kalma ve üreme şansını artırır.